历史上的“外语热”论文
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最后更新时间:2025-01-19
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现在国内有所谓的“外语热”，主要也就是“英语热”，四级、六级，托福、雅思……全民热衷，不亦乐乎。各色人等之投身其中者，据说总数不下五千万云——已接近英国全国的人口了。甚至还有欣喜于“中国将世界上最大的英语国家”的——果真如此，是邪非邪？喜耶悲耶？
其实，类似的“外语热”，中国历史上也有过多次。其中的一次，是北齐（550—577）的“鲜卑语热”。
在南北朝时期，鲜卑族一度纵横北方，曾参与了“五胡乱华”。北齐统治者出于鲜卑族，在北齐的“胡人”社会中，自然多使用鲜卑语等“胡语”。北齐的被统治者多为汉人，汉人社会的主流文化自然还是汉文化，但是在统治者强势政治的影响下，在汉人社会中也流行鲜卑语，一度出现过所谓的“鲜卑语热”。
北齐颜之推的《颜氏家训》，为中国“家训”类书的始祖，有许多反映时尚世风的内容，保存了大量珍贵的文化史料，其中便提到过当时的“鲜卑语热”。该书记载：
齐朝有一士大夫，尝谓吾曰：“我有一儿，年已十七，颇晓书疏，教其鲜卑语及弹琵琶，稍欲通解，以此伏事公卿，无不宠爱，亦要事也。”（《教子》）
可见当时的年轻人若是会鲜卑语，作为“双语人才”，在“上流社会”里是很吃得开的。又，颜之推讽刺当时两名士道：
近世有两人，朗悟士也，性多营综，略无成名：经不足以待问，史不足以讨论；文章无可传于集录，书迹未堪以留爱玩；卜筮射六得三，医药治十差五；音乐在数十人下，弓矢在千百人中；天文、画绘、棋博，鲜卑语、胡书，煎胡桃油，炼锡为银，如此之类，略得梗概，皆不通熟。（《省事》）
两名士之“三脚猫”，略通“鲜卑语、胡书”（“鲜卑语”指语言，“胡书”指文字）也在其中，看来也是能够出人头地的“双语人才”。由此可见，学习鲜卑语文乃是当时汉人社会的风气（不过，胡言窃以为，“卜筮射六得三，医药治十差五；音乐在数十人下，弓矢在千百人中”，水平实在已好过大各该行业的从业人员了）。
《北齐书·祖珽传》云：“（陈）元康因荐珽才学，并解鲜卑语。”清人卢文弨评论道：“盖此数者，皆当时所尚也。”近人刘盼遂也说：“高齐出鲜卑种……故当时朝野之干时者，多仿其言语习尚，以投天隙……知鲜卑语、胡书，为尔时技艺之一矣。”都指出了这一时尚。
也由于鲜卑语流行，故当时多鲜卑语教材。如《隋书·经籍志》即著录“《鲜卑语》五卷”、“《鲜卑语》十卷”等，这在史志目录中是破天荒的。这些鲜卑语教材在当时受欢迎的程度，大约正如晚近的《新概念英语》（New Concept English）之类也。此外，《隋书·经籍志》还著录了十来种“国语”教材。所谓“国语”，却并非汉语，而是包括鲜卑语在内的“夷语”：“后魏初定中原，军容号令，皆以夷语。后染华俗，多不能通。故录其本言，相传教习，谓之‘国语’。”
一切时尚都有功利背景。与现在的“外语热”一样，北齐的“鲜卑语热”也是与功利目的相联系的。会鲜卑语者，可以出世，可以升官，可以邀宠，可以免罪，当时史料，于此多有记载。《北齐书》中，除《祖珽传》外，《孙搴传》记载，孙搴以“能通鲜卑语”，而“大见赏重”；《刘世清传》记载，刘世清以“能通四夷语，为当时第一，后主命世清作突厥语翻《涅盘经》，以遗突厥可汗”，而受到重用。会外语会有许多实际的好处，这在北齐或今天一样的。
当年，颜之推对于“鲜卑语热”颇不以为然，对于“教子有方”的“齐朝一士大夫”，他的反应和意见是这样的：“吾时俯而不答。异哉，此人之教子也！若由此业自致卿相，亦不愿汝曹为之。”后来，明末清初的顾炎武，大概又目睹了社会上的类似现象，便颇以颜之推的意见为然：“嗟乎，之推不得已而仕于乱世，犹为此言，尚有《小宛》诗人之意；彼阉然媚于世者，能无愧哉！”（《日知录》卷十三《廉耻》）中国士大夫对“外语热”的态度，千百年来似乎一以贯之。
北齐隔壁的北周（557—581），情况又似稍有不同。唐释道宣《续高僧传》卷十九《释法藏传》记载：“（周）天和四年（569），诞育皇子，诏选名德，至醴泉宫，时当此数。武帝躬趋殿下，口号鲜卑，问讯众僧，兀然无人对者。藏在末行，出众独立，作鲜卑语答。殿庭僚众，咸喜斯酬。敕语百官：‘道人身小心大，独超群友，报朕此言，可非健道人耶！’”看来鲜卑语气数已尽，会者已经凤毛麟角了。
到了隋唐，“鲜卑语热”终于“随风而逝”了。晚明的《警世通言》里有一篇小说，题目是《李谪仙醉草吓蛮书》，写强盛的唐朝空有满朝文武，却竟无一人识得番邦国书，只有李白解得番字番文（可能因为他有胡人血统吧），为天子和国家分了忧解了难。这虽然是小说家的一派凿空之谈（那个渤海国其实始终没有发明自己的文字，而是一直以汉字为自己的文字），但在长安城里满坑满谷外国留学生的唐朝，唐人对于“胡语”不屑一顾的态度，此小说倒真是作了象征然而真实的写照。这与北朝时相比，已恍如隔世。
“鲜卑语热”事过境迁之后，清人文廷式既感后怕，又有点幸灾乐祸：“北朝颇尚鲜卑语。然自隋以后，鲜卑语竟失传。其种人亦混入中国，不可辨识矣！”（《纯常子枝语》卷十）在后来的《旧唐书·经籍志》、《新唐书·艺文志》等中，就再也看不到“鲜卑语”、“国语”教材了。想来，这应该是很让编史书的学者们松了口气的。
于是，也不免胡思乱想：是否也会有那么一天，现在流行的英语也会“失传”？后人回顾现在的“英语热”，就像现在看北齐的“鲜卑语热”？“后之视今，亦犹今之视昔”也！
不过，今非昔比，时移事迁。看现在的情势，最担心的，倒不是英语的“失传”，而是汉语的“失语”……
当然，也不能从一个极端走向另一个极端。像清末“同文馆”（中国近代最早的外语学校）里的那些老爷学生，抱了《镜花缘》中多九公般自欺欺人的心态：“天朝乃万邦之首，言谈，无人不知。”（现今大概轮到美国人这么想了）好吃好喝地学了十几年外语，结果却一句也不会说，那也是不足为训的。
其实，类似的“外语热”，中国历史上也有过多次。其中的一次，是北齐（550—577）的“鲜卑语热”。
在南北朝时期，鲜卑族一度纵横北方，曾参与了“五胡乱华”。北齐统治者出于鲜卑族，在北齐的“胡人”社会中，自然多使用鲜卑语等“胡语”。北齐的被统治者多为汉人，汉人社会的主流文化自然还是汉文化，但是在统治者强势政治的影响下，在汉人社会中也流行鲜卑语，一度出现过所谓的“鲜卑语热”。
北齐颜之推的《颜氏家训》，为中国“家训”类书的始祖，有许多反映时尚世风的内容，保存了大量珍贵的文化史料，其中便提到过当时的“鲜卑语热”。该书记载：
齐朝有一士大夫，尝谓吾曰：“我有一儿，年已十七，颇晓书疏，教其鲜卑语及弹琵琶，稍欲通解，以此伏事公卿，无不宠爱，亦要事也。”（《教子》）
可见当时的年轻人若是会鲜卑语，作为“双语人才”，在“上流社会”里是很吃得开的。又，颜之推讽刺当时两名士道：
近世有两人，朗悟士也，性多营综，略无成名：经不足以待问，史不足以讨论；文章无可传于集录，书迹未堪以留爱玩；卜筮射六得三，医药治十差五；音乐在数十人下，弓矢在千百人中；天文、画绘、棋博，鲜卑语、胡书，煎胡桃油，炼锡为银，如此之类，略得梗概，皆不通熟。（《省事》）
两名士之“三脚猫”，略通“鲜卑语、胡书”（“鲜卑语”指语言，“胡书”指文字）也在其中，看来也是能够出人头地的“双语人才”。由此可见，学习鲜卑语文乃是当时汉人社会的风气（不过，胡言窃以为，“卜筮射六得三，医药治十差五；音乐在数十人下，弓矢在千百人中”，水平实在已好过大各该行业的从业人员了）。
《北齐书·祖珽传》云：“（陈）元康因荐珽才学，并解鲜卑语。”清人卢文弨评论道：“盖此数者，皆当时所尚也。”近人刘盼遂也说：“高齐出鲜卑种……故当时朝野之干时者，多仿其言语习尚，以投天隙……知鲜卑语、胡书，为尔时技艺之一矣。”都指出了这一时尚。
也由于鲜卑语流行，故当时多鲜卑语教材。如《隋书·经籍志》即著录“《鲜卑语》五卷”、“《鲜卑语》十卷”等，这在史志目录中是破天荒的。这些鲜卑语教材在当时受欢迎的程度，大约正如晚近的《新概念英语》（New Concept English）之类也。此外，《隋书·经籍志》还著录了十来种“国语”教材。所谓“国语”，却并非汉语，而是包括鲜卑语在内的“夷语”：“后魏初定中原，军容号令，皆以夷语。后染华俗，多不能通。故录其本言，相传教习，谓之‘国语’。”
一切时尚都有功利背景。与现在的“外语热”一样，北齐的“鲜卑语热”也是与功利目的相联系的。会鲜卑语者，可以出世，可以升官，可以邀宠，可以免罪，当时史料，于此多有记载。《北齐书》中，除《祖珽传》外，《孙搴传》记载，孙搴以“能通鲜卑语”，而“大见赏重”；《刘世清传》记载，刘世清以“能通四夷语，为当时第一，后主命世清作突厥语翻《涅盘经》，以遗突厥可汗”，而受到重用。会外语会有许多实际的好处，这在北齐或今天一样的。
当年，颜之推对于“鲜卑语热”颇不以为然，对于“教子有方”的“齐朝一士大夫”，他的反应和意见是这样的：“吾时俯而不答。异哉，此人之教子也！若由此业自致卿相，亦不愿汝曹为之。”后来，明末清初的顾炎武，大概又目睹了社会上的类似现象，便颇以颜之推的意见为然：“嗟乎，之推不得已而仕于乱世，犹为此言，尚有《小宛》诗人之意；彼阉然媚于世者，能无愧哉！”（《日知录》卷十三《廉耻》）中国士大夫对“外语热”的态度，千百年来似乎一以贯之。
北齐隔壁的北周（557—581），情况又似稍有不同。唐释道宣《续高僧传》卷十九《释法藏传》记载：“（周）天和四年（569），诞育皇子，诏选名德，至醴泉宫，时当此数。武帝躬趋殿下，口号鲜卑，问讯众僧，兀然无人对者。藏在末行，出众独立，作鲜卑语答。殿庭僚众，咸喜斯酬。敕语百官：‘道人身小心大，独超群友，报朕此言，可非健道人耶！’”看来鲜卑语气数已尽，会者已经凤毛麟角了。
到了隋唐，“鲜卑语热”终于“随风而逝”了。晚明的《警世通言》里有一篇小说，题目是《李谪仙醉草吓蛮书》，写强盛的唐朝空有满朝文武，却竟无一人识得番邦国书，只有李白解得番字番文（可能因为他有胡人血统吧），为天子和国家分了忧解了难。这虽然是小说家的一派凿空之谈（那个渤海国其实始终没有发明自己的文字，而是一直以汉字为自己的文字），但在长安城里满坑满谷外国留学生的唐朝，唐人对于“胡语”不屑一顾的态度，此小说倒真是作了象征然而真实的写照。这与北朝时相比，已恍如隔世。
“鲜卑语热”事过境迁之后，清人文廷式既感后怕，又有点幸灾乐祸：“北朝颇尚鲜卑语。然自隋以后，鲜卑语竟失传。其种人亦混入中国，不可辨识矣！”（《纯常子枝语》卷十）在后来的《旧唐书·经籍志》、《新唐书·艺文志》等中，就再也看不到“鲜卑语”、“国语”教材了。想来，这应该是很让编史书的学者们松了口气的。
于是，也不免胡思乱想：是否也会有那么一天，现在流行的英语也会“失传”？后人回顾现在的“英语热”，就像现在看北齐的“鲜卑语热”？“后之视今，亦犹今之视昔”也！
不过，今非昔比，时移事迁。看现在的情势，最担心的，倒不是英语的“失传”，而是汉语的“失语”……
当然，也不能从一个极端走向另一个极端。像清末“同文馆”（中国近代最早的外语学校）里的那些老爷学生，抱了《镜花缘》中多九公般自欺欺人的心态：“天朝乃万邦之首，言谈，无人不知。”（现今大概轮到美国人这么想了）好吃好喝地学了十几年外语，结果却一句也不会说，那也是不足为训的。