“年龄小优势论”对我国学龄前儿童外语学习的影响论文

作者简介： 欧清清（1980—），女，湖南衡阳人，湛江师范学院基础教育学院，助教。研究方向：二语习得与英语教学法。
　　摘要：在中国，大多数人都认为在语言学习上占有优势的是年龄较小的儿童。家长们对“年龄小优势论”深信不疑，让外语学习逐渐变得低龄化。依据认知原理，从影响外语磨蚀的几个因素深入分析了“年龄小优势论”的局限性和片面性，并结论：英语课程的开设并非越早越好，9～10岁开始较为合适。
　　关键词：年龄小优势论；二语习得；检测说；外语磨蚀；认知
　　1671—1580（2013）07—0104—02
　　年龄，在学习者的学习速度和效率，及学习者的学习成效和最终水平上，起着至关的决定性作用。所以，外语学习应从何时开始一直语言学领域的焦点之一。我国多数家长认为，在英语学习中，小童比中童学得好，中童比大童学得好，儿童比成人学得好。这即是“年龄小优势论”的核心内容。我国的外语教育无论从规模还是质量来说较以前都有显著提高，与此同时，在这个观点的理论支持下，小学甚至幼儿园的各类英语课程培训班或补习班的开设也火热起来。
　　学龄前儿童在中国课堂上的英语学习果真具有优势吗？本文将在引用认知原理和国内外外语磨蚀理论及研究成果基础上，对这个观点进行辩证分析。
　　

一、学龄前儿童年龄的界定

　　尚未达到入学年龄的儿童都可称之为学龄前儿童。但目前我国各领域专家对这一概念的界定存在差异，把不同内涵和外延概念的学龄前儿童、幼儿和早期儿童都划分为学龄前儿童。本文中的学龄前儿童主要是指3～7岁的儿童。
　　

二、“关键期检测说”对儿童外语学习有优势

　　Penfield和Robert是语言习得关键期检测说的先驱，Lenneberg接受这一检测说并提出自己的观点：外语习得的关键期是从2岁到10～12岁，过了这段关键期，要想习得如母语发音者般的口音就很难了。
　　许多研究都表明，儿童学习外语有两大优势。
　　，在外语语音方面。经各方研究证明，年龄对外语语音的影响是因素中最为明显的，外语发音的准确性及外语口语理解的准确程度都与学习者的年龄大小有关。一般情况下的外语学习中，儿童较之成人的语音更加纯正和地道。 而在青春期后再学习母语以外的语言的，要掌握纯正的外语发音就很难了。在1975年，Ann Fathman调查和实验的结论是：仅就语音而言，语言学习者的年龄越小越好。而Spolsky在1989年也了惊人相似的结论。
　　其次，在终极水平方面。外语习得的速度仅指学习快慢，而外语终极水平则是另一回事，且实例表明，外语习得的速度越快并不代表学习者的外语终极水平就会越高。
　　在学习时间一样长的情况下，成人学习效率高，儿童学习效率低，但成人的高效率学习坚持时间并不长。Snow和Hoefnagel-Hohle曾研究发现，成人外语学习的速度要超越儿童3个月，但一年后，成年人的优势便荡然无存了。
　　Krashen和Scarcella两位学者指出，把短期和长期研究结果区分开来。大龄学习者短期学习速度快，而小龄学习者长期学习效果好。这也就说明，如果外语学习的最终目标是要达到外语母语者的平均水平，那么外语学习应该从小学开始。而大童和幼童的对比研究数据又说明，最佳年龄不是越早越好，而是以9岁左右为最佳。
　　

三、低龄儿童外语学习的局限性

　　

(一)从外语磨蚀的角度分析

　　语言磨蚀简称语蚀，是指双语或多语使用者，由于某种语言使用的减少或停止，其运用该语言的能力会时间的推移而逐渐减退的现象。
　　一般来说，能影响外语习得的因素也能影响外语磨蚀。作者在此探讨的是Van Els划分的第三类——母语环境中的外语磨蚀，且由于英语是在中国境内最为普遍的二语语言，所以具体讨论的是汉语环境中的英语磨蚀，从影响外语磨蚀的年龄因素、读写能力和学习动机三个方面来分析。
　　

1.年龄对外语磨蚀的影响

　　成人与儿童的对比和儿童与儿童的对比，是在分析年龄对外语磨蚀的作用时讨论的两个方面的结果。Hansen，Hanse-Strain，Cohen，Koike，Kaufman 和Yukawa 等学者均对年龄在儿童外语磨蚀中的作用做过诸多研究，且所得结论基本一致：年龄较小者比年龄较大者的外语磨蚀速度快。此外，Olshtain调查发现：5～7岁的儿童外语磨蚀速度比8～14岁的快。Yoshida等专家的断面调查结论是：年龄较小的一组的出错几率明显要高于年龄较大的一组。
　　

2.读写能力对外语磨蚀的影响

　　Hansen-strain和Olshtain的调查表明，外语磨蚀与磨蚀前的读写能力关系相当紧密。Hansen的研究也证明，读写能力的高与低决定了学习语种的磨蚀程度。Kopke更是指出，8～9岁的儿童是一个临界点，在此之前的外语磨蚀程度很大，但超过了这个年龄段，其外语磨蚀速度就会明显减缓，磨蚀程度也会有所下降，正因为这个年龄段是儿童读写能力的掌握关键期。
　　

3.学习动机对外语磨蚀的影响

　　不管是积极主动的还是消极被动的学习动机，对外语学习来说，都有一定的推动作用。因为良好的学习动机对语言损耗有抑制作用，而学习动机越强烈，语言磨蚀程度越低。且笔者的调查表明，年龄较大的儿童的语言学习动机普遍高于年龄较小的儿童。由此看来，外语学习者的年龄并不是越小才越好。
　　

(二)从认知因素分析

　　认知影响语言习得，因此也影响语言磨蚀。心理学家Piaget把儿童的认知能力的发展划分为四个阶段，处于第二阶段，即前运算阶段（2～7岁）的学龄前儿童在母语环境下学习会具有诸多优势。从教育学的角度来分析，5～10岁是母语思维的最佳塑造期，母语教学不仅有利于培养和提高儿童的母语习得水平，且在儿童逻辑思维能力的培养上，母语的功劳也不小。若在此时学习除母语之外的另一种语言——英语，用英汉混合体来表达，免不了产生这样或那样的错误，从而让孩子日渐沮丧和挫败，就会产生语言能力的滞后发展。在母语没有打好基础的情况下学习英语，不仅影响认知能力的发展，同时也会加快外语磨蚀的速度。所以，如果学龄前儿童并非生活在双语的社会环境下，最好先打好母语基础，在有良好母语基础的有利条件下再进行外语学习也不迟。
　　

四、结语

　　虽然“关键期检测说”的研究结论表明学龄前儿童的外语学习确有优势，但从影响外语磨蚀的影响因素和认知因素的分析来看，仅仅因为几点可能的优势就拉低外语学习的年龄线，且越拉越低的做法是不太明智的。在中国现在的外语环境下学习英语，对低龄童来说既浪费时间和金钱，又可能取得事倍功半的效果。在不一定能建立起来外语学习兴趣的同时，还消磨了低龄童的持续学习意志。
　　所以，在母语学习的基础打好之后再进行外语学习较为合适，且学习外语的同时也不能中断母语的学习，不能顾此失彼。外语语音只是外语学习的一个基础，并非学好了语音就代表学会了这门外语，不能以偏概全。忽视低龄童外语学习能力的不耐磨，而过早地把孩子送到学校或培训机构去学习外语的做法是盲目且不可取的。 在我国最合适的做法还是从小学9～10岁左右再开始学习英语，这样不仅语言习得的效果会更佳，最后能达到的终极水平也会更好。
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